Ford Motor Company ha presentado en el CES 2014 en Las Vegas el C-MAX Solar Energi Concept, proyecto conjunto de Ford, la empresa SunPower Corp., con base en San José (California) y el Georgia Institute of Technology de Atlanta. El C-MAX Solar Energi Concept es un vehículo alimentado por energía solar con el potencial para ofrecer el rendimiento de un híbrido enchufable sin depender de la red eléctrica.
En vez de cargar su batería desde un enchufe eléctrico, el Ford C-MAX Solar Energi Concept se alimenta con energía solar gracias a un concentrador especial que actúa como una lupa, dirigiendo intensos rayos solares a los paneles solares instalados en el techo del vehículo. Los investigadores desarrollaron un concentrador solar que emplea una lente Fresnel especial para dirigir la luz del sol a los paneles solar multiplicando el impacto del sol por ocho. La Fresnel es una lente compacta desarrollada inicialmente para su uso en faros marítimos.
Similar en concepto a una lupa, este sistema en proceso de patente rastrea el sol conforme este se mueve de este a oeste, extrayendo al día la energía solar a través del concentrador equivalente a una recarga de batería de cuatro horas (8 kilovatios). Con una carga total, se calcula que el Ford C-MAX Solar Energi Concept pueda tener la misma
autonomía que un C-MAX Energi convencional, hasta casi mil kilómetros, incluidos más de 30 kilómetros en modo totalmente eléctrico. Además, el vehículo sigue incorporando un puerto de carga y puede ser recargado mediante una estación eléctrica, conservando esta posibilidad si el usuario lo considera conveniente.
Tras la presentación del C-MAX Solar Energi Concept en el CES, Ford y Georgia Tech comenzarán a realizar pruebas en diversos escenarios reales. El resultado de estos tests ayudará a determinar si es viable convertir este prototipo en un vehículo fabricado en serie.